IMPAKTE

Kosmisches Material
Das Sonnensystem war ursprünglich nur eine Wolke aus Gas, Staub und Gestein, die sich unter ihrer eigenen Schwerkraft verdichtete. Aus den größten Materiehaufen sind durch allmähliches Zusammenstoßen und Verdichten Planeten entstanden. Je mehr sich die Planeten vergrößerten und schwerer wurden, desto mehr zusätzliches Material zogen sie dank der Anziehungskraft aus ihrer Umgebung zu sich. Im Laufe von Milliarden von Jahren wurde der interplanetare Raum durch das Wirken von Anziehungskräften schon ziemlich gut “gesäubert”, aber es gibt immer noch viele umherfliegende Körper, die zu kollidieren drohen. Es gibt Tausende kleinerer oder größerer Asteroiden, Hunderte von Kometen und Millionen anderer Geschosse sowie Wolken aus Weltraumstaub.
Was auf die Erde fällt
Jedes Jahr fallen bis zu 400.000 Tonnen Weltraummaterial auf die Erde. Das meiste davon ist winziger Staub, der in der Atmosphäre verglüht und am Himmel als Meteore zu sehen ist. Nur die größeren Gesteinsbrocken fallen bis auf den Erdboden, solcher Meteoriten gibt es jedes Jahr Dutzende bis Hunderte. Asteroiden, die einen Krater bilden können, schlagen nur selten auf die Erde auf. Es gilt die Regel, je größer der Körper, desto seltener wird er mit der Erde in Berührung kommen (was gut für uns ist).
Einschlagskrater
Die Auswirkungen des Aufpralls sind katastrophal. Beim plötzlichen Aufprall auf die Erdoberfläche überträgt das Projektil im Bruchteil einer Sekunde seine gesamte Energie auf das Gestein, das es trifft. Durch die mechanische Verlagerung des Gesteins entsteht ein Einschlagskrater (= Impaktkrater), der eine Druckveränderung des Gesteins in der Umgebung des Kraters bewirkt. Der größte Teil der Energie wird jedoch in Wärme umgewandelt und bringt das Material zum Schmelzen und Verdampfen.
Die Folgen des Einschlags
Die Folgen können schlimmer sein als die Explosion einer Atombombe. In der Erdgeschichte ist mehrmals ein so großer Asteroid auf dem Planeten eingeschlagen, dass das meiste Leben auf der Erde ausgelöscht wurde. Die Denkmäler des Weltraumbombardements unseres Planeten sind Einschlagskrater, von denen bisher 278 auf der Erdoberfläche entdeckt wurden.